Édition du vendredi 20 juillet 2007

Ouf! Reynald Lemaître n'émarge plus chez les travailleurs clandestins. Depuis le 1^er juillet, le Caennais n'était plus sous contrat au Stade Malherbe. Si des dispositions transitoires avaient été prises par le club, le temps de la régularisation avait largement sonné.

Comme il l'a annoncé en primeur sur son site personnel (1) à ses fidèles internautes, Reynald Lemaître a signé mercredi un nouveau contrat de trois ans. Le voilà désormais lié jusqu'en 2010 en faveur d'un club qu'il fréquente depuis son arrivée en provenance de Clairefontaine, en 1999. A 24 ans, il fait figure d'ancien. « Le temps passe vite, sourit-il. Quand je suis arrivé, j'étais jeune et frêle. Il était dur pour moi de me faire une place. J'ai signé mon premier contrat pro, en 2002, mais je savais que le plus important consistait à rempiler pour véritablement franchir un cap. » Pour la troisième fois, il a donc apposé son paraphe, non sans avoir pris son temps.

« J'avais besoin de peser le pour et le contre, justifie le gaucher à la coupe inspirée par Tintin. Ma carrière était en jeu, je ne voulais pas me tromper. » Il est vrai que les termes de la proposition malherbiste incitaient à la réflexion. Ailier ou milieu axial de formation, Reynald Lemaître a été repositionné comme latéral par le staff technique. Cette fois, ce n'est plus du dépannage mais une sorte de reconversion. « Je ne le vois pas comme ça, rectifie l'intéressé. C'est un poste que j'ai découvert mais à partir du moment où j'ai la capacité physique pour défendre ou attaquer, ça ne me pose pas de problème. Jouer arrière gauche, c'est une façon d'élargir mon bagage. Je commence à y prendre du plaisir. De toute façon, je ne vais pas non plus m'y fixer à vie... »

En attendant, le « deal » est clair: au Stade Malherbe, Reynald Lemaître s'inscrit en tant que n°2 derrière Nicolas Seube. « Nico est devant, c'est logique. Mais je suis un compétiteur et je ferai tout faire jouer la concurrence. » L'ex-jeune pousse du Red Star mesure la profondeur du défi. « Jouer latéral m'obligera à être encore plus concentré, plus appliqué. C'est un poste où je dois encore acquérir des automatismes, mais j'y apporterai ma touche personnelle. » A savoir son enthousiasme, sa fougue naturelle, ce goût du risque qui le conduit à mettre son crâne là où un crampon ne serait pas conseillé.

Lemaître, en tout cas, n'a nulle intention de s'endormir sur ses lauriers. Pilier du Stade Malherbe - seuls Deroin, Hengbart et Seube comptent plus de matches pros que lui avec Caen - il affiche ses ambitions. « M'imposer tout simplement! Je vais m'attacher à prendre plus de responsabilités, à moins me reposer sur les autres. » La Ligue 1 ne l'effraie pas, elle l'émoustille. « J'y ai déjà goûté avec Caen. » Dans un an, il espère que ce retour en élite connaitra un autre prolongement qu'en 2005. « Pour le moment, l'équipe monte en puissance. On retrouve du rythme, des sensations. Notre 4^e match, samedi contre Lorient, aura davantage un avant-goût de ce qui nous attend cette saison... »

Jean-Pascal ARIGASCI.

(1) www.reynald-lemaître.fr

Ouest-France