C'est une avalanche éditoriale qui se déclenche à l'approche du 40^e anniversaire de mai 1968. Pas plus que l'ensemble des villes françaises, Caen, cité universitaire, mais gagnée aussi autour d'elle par la décentralisation industrielle, n'a échappé à ce phénomène social. D'une certaine façon, elle en a révélé des signes prémonitoires. Deux livres, aux deux titres très proches, reviennent sur cette année : 68 à Caen, d'Alain Leménorel, à paraître aux Cahiers du Temps, et Caen 68 de Jean Quellien et Serge David, aux éditions du Bout du Monde.

Spécialiste des mutations économiques et socio-culturelles - on lui doit un travail fouillé sur la Société métallurgique de Normandie, fermée en 1993 -, Alain Leménorel démonte une vision trop jacobine de la France de 1968. La province (on dit aujourd'hui les régions) a joué un rôle de premier plan, en particulier la Basse-Normandie dans ces « événements ». Et cette année 1968 n'est pas réductible à mai.

Originale par la puissance de la réflexion estudiantine, l'agglomération caennaise s'est aussi illustrée par deux autres crises, retient Alain Leménorel. C'est à Caen qu'est née, en janvier, la première grande révolte des ouvriers des « temps modernes », la grève de la Saviem, violemment réprimée. C'est à Caen, également, qu'est morte, en décembre, l'expérience d'André Malraux de décentralisation culturelle, avec la crise retentissante du Théâtre Maison de la Culture.

« Que tous ces faits se soient produits en terre réputée gaulliste et conservatrice prouve que 68 ne fut pas le produit d'une génération spontanée mais bien l'expression d'une nécessaire mutation... », estime Alain Lemenorel dans son ouvrage illustré.

Livres illustrés

Illustré, Caen 68 l'est aussi. C'est un parcours sur l'année de 220 photos et 70 documents que proposent Jean Quellien et Serge David, réalisateurs de l'exposition sur les 50 de l'université reconstruite. En contrepoint d'une chronologie fouillée, ils offrent de découvrir le travail de reporters photographes ayant couvert cette époque chaude : Alain Le Berre, pour Ouest-France et Jean-Pierre Duval, pour Paris Normandie.

Comme Alain Leménorel, les deux auteurs s'attachent aux deux événements, grève de la Saviem et crise du TMC, qui respectivement ouvre et ferme l'année. Jean Quellien pointe aussi la visite d'Alain Peyrefitte, venu inaugurer la fac des lettres. Dès janvier, le ministre était en mesure de percevoir la contestation étudiante, qui allait se cristalliser à Caen en socio, en demande d'un second cycle d'études et autour d'un règlement du Crous, séparant, dans les cités, étudiantes majeures et mineures (la majorité est alors de 21 ans) pour résoudre le problème des visites des garçons (1)...

Pratique. 68 à Caen (DVD inclus), 20 € en souscription jusqu'au 24 avril. 28 € ensuite. Cahiers du Temps BP 25 14390 Cabourg. Tel. 02 31 91 83 80. Caen 68, 20 € en souscription, jusqu'au 7 avril. 25 € ensuite. Éditions du Bout du Monde, BP 13 14860 Amfreville. L'Institut Mémoires de l'édition contemporaine (Imec) vient publier Mai 68 en revues de Caroline Hoctan (22 €) et fait paraître, la semaine prochaine, de Jérôme Duwa, 1968, année surréaliste. Cuba, Prague, Paris.

Ouest-France