Rien ne va plus ! Après des belles années de croissance avec les machines à sous à partir de 1988, les casinos prennent la crise de plein fouet. L'interdiction de fumer dans les lieux publics, ajoutée à la carte d'identité exigée à l'entrée des établissements de jeux, avait déjà été un mauvais coup porté aux casinos. Depuis, la fréquentation des Normands, Parisiens et touristes continue de baisser. Et quand les casinos s'enrhument, ce sont les communes et stations balnéaires qui toussent. Car elles prélèvent une part substantielle sur le produit des jeux.

Fermeture à 1 hau lieu de 3 h

« Nous devrons maîtriser nos charges et avons fermé en semaine à 1 h au lieu de 3 h du 1^er novembre au 31 mars, se résout Frédéric Vestier, directeur du casino d'Agon-Coutainville (Manche) passé de 5 073 620 € à 4 687 666 €. Mais nous ne supprimerons aucun des 38 emplois. » Pour la municipalité, les recettes provenant du casino ont baissé de 11 %, limitant sa capacité d'investissement.

Baisse du chiffre d'affaires de 6 % aussi à au casino de Cherbourg dont la clientèle à 95 % locale est composée de fonctionnaires et de retraités. Le casino de Saint-Aubin-sur-Mer enregistre la plus forte baisse (-14 %) « avec moins de touristes », déplore le directeur Franck Bosquet qui va diversifier l'offre restaurant, discothèque, animations...

Pôle culturel reportéà Deauville

Cette baisse d'activité des casinos a un impact sur les collectivités auxquelles ils reversent une part de recette des jeux. « Le pôle culturel comprenant une médiathèque et une salle de spectacle de 500 places est reporté », confirme Philippe Augier, maire de Deauville (-10 %), qui, pour continuer à investir, a augmenté ses taux d'impositions de 2,5 %. Christian Cardon, son voisin de Trouville, a aussi vite tiré les conséquences d'une perte de 2,9 millions d'euros ; « nous ne réaliserons pas notre salle de spectacles au cours de ce mandat. Les investissements seront étalés et les fonctionnements réduits. »

Granville et Bagnoles-de-l'Orne avaient « anticipé cette baisse des recettes du casino pendant la préparation du budget de la Ville », explique Chantal Duchemin, adjointe aux finances de Granville. René Jambon, maire de Bagnoles, a fait ses comptes : « Nous perdons 89 000 €. Une baisse prévue lors de l'élaboration du budget. Donc sans incidence sur nos projets. »

A Saint-Pair-sur-Mer (Manche), où le casino a perdu 6 % en 2009 après 9 % en 2008, « on est obligé d'être plus rigoureux sur les budgets alors que la commune, propriétaire des murs du casino, doit prévoir des travaux d'entretien... », explique le maire Albert Noury.

« Nous avons été prudents car c'est la deuxième année de baisse, confie Patrick Laurent, maire de Luc-sur-Mer. En 2008, nous avions stoppé des projets de rénovation ou de construction alors que les maîtres d'oeuvre étaient choisis. L'ennui, c'est qu'on ne sait pas si cette baisse est due uniquement à la crise ou si elle est plus structurelle. Mais il ne faut pas être trop catastrophé, un casino dans une ville, ça reste quelque chose d'intéressant. »

Xavier ORIOTavec les rédactions du littoralet celles de Caen et Flers.

Ouest-France