« J'avais 18 ans lorsque j'ai participé à mon premier rallye. C'était du côté de Lisieux, avec un ami, nous avions emprunté la 4 CV Renault de son père. » Jacques Grelley est un passionné d'automobiles. Ce Normand d'origine, né à Bernay en 1936, participera au deuxième Rétro festival au volant de sa DB Panhard, voiture unique, dont il commente fièrement le pedigree « construite en 1958. Elle a ensuite participé trois fois aux 24 heures du Mans ». Actuellement exposée dans un musée de Romorantin au sud d'Orléans, elle rejoindra l'Hippodrome de Caen. « Pour l'occasion, elle prendra la route comme avant. »

Le « Frenchie » au pays de l'Oncle Sam

En 1962, Jacques Grelley se déplace aux États-Unis. Il doit participer aux 12 h de Sebring en Floride qui accueille « les mêmes voitures que la course du Mans ». Il ne rentrera pas en France. Installé au Texas depuis 24 ans, il possède la double nationalité franco-américaine. Outre-Atlantique, il a été directeur commercial pour les vins français Nicolas dans le sud des États-Unis, « Je pouvais consacrer mes week-ends aux courses automobiles. »

Pilote pendant 22 ans, il participe à quelques courses de Formule 2 et Formule 3, s'adonnant principalement aux courses sport. Il compte 53 victoires à son actif.

Du pilote au collectionneur

Il a aujourd'hui arrêté les courses automobiles se consacrant à des « courses vintages avec des voitures anciennes comme pour le Rétro Festival ». Collectionneur averti, il compte 7 dB Panhard, environ 850 plaques de rallye de 1912 à aujourd'hui et est le détenteur de « la plus grosse collection d'affiches officielles de courses automobiles avec plus de 3 400 pièces ».

Un passionné qui se délecte à raconter ses années de pilote « en Italie à Monza pour nous entraîner à nous arrêter dans toutes les conditions. Ils mettaient de l'eau et de l'huile sur le circuit ». Rescapé du drame des 24 heures du Mans en 1955 au cours duquel une Mercedes « s'est envolée », tuant plus de 80 spectateurs, Jacques Grelley est un personnage, à l'histoire atypique, qui vit au rythme de sa passion pour les belles mécaniques.