La beauté et ses canons dévoilés dans un château. Il s'agit bien d'une exposition, destinée à un public familial, vantant et montrant au fil des siècles comment les critères de la beauté ont évolué. 2 000 ans passent ainsi dans les trois pièces du rez-de-chaussée du château grâce à une multitude d'objets insolites, tableaux ou pièces de référence. Tous expliquent comment le corps de la femme s'est tranformé au fil des modes : de la nymphette blonde du Moyen Âge à la bourgeoise potelée du XIX^e siècle. Une quarantaine de musées, dont de nombreux régionaux, ont volontiers répondu à l'invitation du commissaire de l'exposition Dominique Pain et de son équipe. Le résultat de cette collecte constitue un vrai parcours pédagogique. Mieux, une visite dans un grand cabinet de curiosités. Ainsi une baignoire-sabot empruntée au musée de Honfleur. Le modèle est celui dans lequel Marat a été assassiné. Juste à côté, des figurines montrent l'évolution des silhouettes féminines : « Une Vénus gallo-romaine à la sortie du bain et la femme, sportive, en tenue de bain marquent les deux extrêmes de cette exposition », analyse Philippe Bernouis, commissaire-adjoint de l'expo.

La femme aux bijoux

L'archéologue fait remarquer une composition fine en céramique de Sèvres, blanche et bleue, montrant une jeune femme à la sortie du bain. Il est aussi curieux d'un nécessaire aux ongles et à côté de brosses à dent en ivoire de la fin du XIX^e : « ce n'est que vers 1930 que les brosses nylon sont apparues. Elles ont permis de généraliser l'hygiène dentaire ». Une petite leçon au passage qui peut être multipliée au fil de nombreuses vitrines renfermant parfois de précieux flacons signés Lalique ou portant la marque ancestrale Roger & Gallet que se partagent poudriers, savonnettes ou rouges aux lèvres.

Dans cette séquence de la toilette, les hommes ne sont pas oubliés avec les nécessaires précieux pour tailler la moustache, se raser ou se peigner. Impossible de ne pas voir la perruque de style « Marie-Antoinette » ou encore de s'arrêter devant le superbe portrait bleu de « La femme aux bijoux » de Krüg datant de 1901. « L'esprit XIX^e fait dominer la femme en profil de « S » avec la crinoline ou la tournure », indique notre guide qui a dégoté un corset particulièrement comprimant tout à côté d'un paravent, signé par Cappiello en 1923, suggérant lui beaucoup plus de liberté pour le corps de la femme.

Éric AUPOIX.

Exposition jusqu'au 21 septembre au château de Bénouville, à 9 km de Caen en direction de Ouistreham. Ouvert tous les jours sauf mardi de 14 h à 18 h. Tarifs 1,50 €; 1,05 € et 0,75 €. Renseignements au 02 31 95 53 23.

Ouest-France