Jeune déjà, il avait dû subir les foudres d'un « tribunal collectif », qui n'avait pas apprécié une des peintures qu'il destinait à un Salon d'automne : quinze jours d'exclusion de l'école d'art de sa ville natale, Dniepropetrovsk, en Ukraine. Cela n'avait pas empêché Volodymyr Makarenko de poursuivre jusqu'à Saint-Petersbourg ses études, qui au total, se chiffrent à onze années de formation.

« J'ai terminé avec un diplôme d'art monumental. Je connais toutes les techniques. » L'artiste a au moins cette reconnaissance à l'égard d'un régime, qu'il a fini par fuir, après une parenthèse heureuse en Estonie, pourtant à l'époque toujours sous la coupe du grand frère soviétique. « C'est là que j'ai rencontré ma femme, explique avec son accent roulant, Volodymyr Makarenko. Dites Makar, c'est plus simple ».

C'est d'ailleurs sous ce diminutif que signe l'artiste, arrivé en France l'année de l'élection du candidat de l'union de la gauche à l'Elysée. « Réfugié politique, j'attendais un visa à Vienne. Je le dois à Simone Veil. Un de ses amies d'enfance, elle-même peintre, était la femme de l'ambassadeur de France à Moscou. »

Paris, où il a trouvé l'accueil amical d'un « copain », est devenue sa ville d'adoption. S'il ne se laisse pas distraire autour d'un tapis vert _ « le billard français, j'adore », Makar reprend sa palette dominée par les rouges et les jaunes d'or, finement travaillés, superposés et lissés. On pense aux icônes bien sûr. « Tout le monde étudie à partir de ça, là-bas. »

Mais, on est loin de toute référence religieuse. À moins d'excepter cette scène supposée d'Adam et Ève, où, là, c'est l'homme qui croque la pomme. On sait pourquoi elle est restée, depuis, en travers de la gorge de tout sujet mâle adulte. Il y a souvent une pointe de facétie chez Volodymyr Makarenko, porté sur l'imaginaire symbolique, les scènes oniriques, dont les dispositions font penser à Chagall. La poésie ukrainienne, les souvenirs d'enfance, la famille, cite le peintre pour parler de ses sources d'inspiration.

Elles sont donc radicalement slaves, avec leurs couleurs de feu, synonymes « d'amour, de coeur ». Pas tout à fait. Volodymyr Makarenko fait remarquer avec raison des natures mortes inspirées de l'école hollandaise ou des constructions se référant au peintre toscan de la Renaissance, Piero della Francesca.

Xavier ALEXANDRE.

Pratique. À la galerie Art 4, rue des Teinturiers (Quatrans) jusqu'à fin. Du mercredi au vendredi, de 15 h à 19 h. Le samedi, le matin et l'après-midi.

Ouest-France