Outre 911 militaires et 41 civils y travaillant, le 18^e Régiment de transmissions, ce sont aussi plus de 400 conjoints. Et 623 enfants (soit l'équivalent d'environ 26 classes), scolarisés pour l'essentiel dans les écoles de l'agglomération.

« Presque la moitié du budget de fonctionnement annuel du 18^e est dépensée dans l'économie locale. Soit environ 800 000 € sur 1,8 million d'euros », calculent les élus locaux. Près des trois quarts des 400 conjoints ont un emploi, dont plus de la moitié dans le privé. Surtout, un régiment d'un millier de personnes représente environ 20 millions d'euros de masse salariale annuelle. « Ces 20 millions apportés à l'économie caennaise ne pourront être compensés par le dynamisme du tissu d'entreprises locales avant plusieurs années », s'inquiètent les élus.

Hormis les 300 personnes logées au quartier Koenig, les militaires habitent dans une vingtaine de communes du Calvados. Le plus gros contingent étant à Caen (200 familles). Viennent ensuite Verson (27), Bretteville-sur-Odon (17), Saint-Germain-la-Blanche-Herbe (16), etc. Des logements ont été construits à leur intention. Par exemple, fin juin, à Verson, les clés de six appartements neufs ont été remises à des familles de militaires. Réalisés par la société caennaise Foncim, ces appartements appartiennent au bailleur social Partelios habitat (ex-HPE 14). Investissement : 150 000 € par logement. En août, la livraison de huit maisons est prévue dans la même commune.

« Liens privilégiés »

Au-delà de l'impact purement économique, des « liens privilégiés » se sont tissés avec la Normandie. Dix communes sont jumelées avec le régiment : Caen, Bretteville-sur-Odon, Carpiquet, Rots, Arromanches, Verson, Bayeux, Lisieux, Vire et Rouen. Des accords ont été signés avec certains clubs sportifs, du football (de Bretteville en particulier) au ping-pong (à Verson). Toujours côté sport, leur piscine étant fermée, les militaires se rendent désormais à Sirena, le nouveau centre aquatique de Carpiquet.

Au final, « les militaires qui vivent à Verson participent au bon équilibre de la commune. Ils y sont très impliqués et bien intégrés. Ils favorisent le lien social », décrit Michel Marie, le maire. Son collègue Pascal Sérard, à Carpiquet, observe : « Ils nous apportent beaucoup en termes d'échanges humains. Répondent toujours présents pour les cérémonies commémoratives. S'ils partent, c'est un pan de l'histoire de la Normandie qui disparaît. »

V. J.

Ouest-France