On y croise des touristes en short et des jeunes branchés. Le soir, on s'y retrouve autour d'un verre, en famille ou entre amis, dans des bars qui ont pris leurs aises sur le bitum. Parfois, des couples s'y enlacent sur des airs de tango. Il y a même des transats sur la terrasse du bar l'Atelier. En moins de 15 jours, la place Saint-Sauveur a sacrément changé de visage. En fin d'après-midi, on se presse sur les terrasses concentrées à l'entrée de la place.

Saint-Sauveur, le lieu à la mode cet été ? « On est venu exprès parce que c'est piéton », témoignent Annette et Malka. « C'est un nouvel endroit convivial pour se réunir, l'un des rares à Caen où l'on peut prendre un verre sans être dérangé par les voitures », renchérissent Mélanie et Elodie, à la table à côté. « On profite du soleil plus longtemps quand on n'a pas le temps d'aller sur la côte », expose Jeanne. « On est au centre-ville, on a l'impression d'être dans un petit village », estime Thierry.

Un petit village plutôt tranquille, car le centre de cette place, immense, paraît souvent bien vide dans la journée. Et les bancs publics, disposés à l'ombre des palmiers au pied de Louis XIV, peinent encore à trouver leurs amoureux. « Pourquoi pas un manège ou un terrain de pétanque qui attireraient du monde en permanence ? », s'interroge Virginie en sirotant son café au soleil. Avec six agences immobilières et plusieurs banques pour une boulangerie ou un bijoutier, la place Saint-Sauveur ne fait pas partie du circuit shopping en centre-ville. « Dimanche, il n'y avait aucun café ouvert », tempête Jean-François, habitant dans le quartier depuis 50 ans. « C'est une place digne d'intérêt au niveau architectural, mais il n'y a rien à y faire. Il faudrait que des magasins locomotives s'y installent », estime Gérard, un riverain. Comme nombre de ces voisins, il se dit « solidaire des commerçants de la place » (lire ci-dessous). « Peut-être que cela donnera une envergure supplémentaire à la ville. Il faut laisser le temps », avance pour sa part Pascale, une riveraine.

Du côté des animations culturelles proposées par la municipalité, une certitude : elles contribuent à donner de la vie. Sans entraîner de nuisances sonores pour la majorité des riverains. Mais les avis sont partagés. « Il ne faut pas faire dans la demi-mesure », estime Bruno, qui demande davantage de concerts au centre de la place. « Elles ont été plaquées sur le quartier. Il manque un lien avec la place et ses activités », relève Denis, un riverain.

Si le bruit des pots d'échappement s'est éteint, le vacarme suscité par la piétonnisation de la place reste donc bien réel. Décision définitive ou solution transitoire ? Riverains, commerçants ou badauds, chacun a son commentaire à faire.

Mélanie PAPILLAUD.

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Ouest-France