Promis, juré ! Quoi qu'il arrive demain à Issoudun, elle n'en reprendra pas une petite dernière la saison prochaine. Estelle Sartini ne disputera plus jamais de demi-finale du championnat de France.

On peut admettre qu'elle ait largement fait le tour de la question. Dans l'Indre, il s'agira de sa 11^e demi-finale consécutive. « Depuis 1998, je n'en ai pas manqué une seule, se remémore-telle. J'arrive au bout de ma passion de joueuse. Et j'ai d'autres projets. »

À la rentrée, la prof de sport de Caen sera mutée dans un collège de la région versaillaise. À 34 ans, elle s'apprête donc à raccrocher les crampons sur une carrière bien remplie.

Avant de bifurquer, elle rêve de reconquête. « Le titre nous échappe depuis 2002, confie-t-elle. Depuis la création de l'Ovalie, on ne l'a jamais gagné. J'aimerais y contribuer avant de partir. »

Battues l'an passé en finale, pour la 4^e fois sur les cinq dernières années, les Caennaises retrouveront Montpellier, leur bourreau 2007, vainqueur 10-3 à Grenoble. « Cette finale m'a laissé un sentiment d'inachevé », reconnaît Sartini. Et pour cause : « Je n'avais pas terminé la rencontre... »

Victime d'une fracture de la malléole, avant la pause, elle avait laissé son équipe orpheline. « J'ai surtout dû observer plusieurs mois d'arrêt. Je n'ai repris que début octobre. » L'ouvreuse caennaise se requinqua à temps pour prendre part au succès éclatant signé face à Montpellier à Hélitas (30-7).

Au retour, « on avait un peu déjoué », admet-elle, en commentant la victoire montpelliéraine (21-10). À l'orée de cette demi-finale, « c'est du 50-50 », assure la buteuse normande, malgré l'incertitude qui pèse sur la présence de la capitaine internationale Sandra Rabier, qui relève d'une entorse d'une cheville.

« On possède autant d'arguments que nos adversaires. Autant notre début de saison a été compliqué par toutes nos blessures, autant l'équipe a désormais trouvé sa vitesse de croisière. Le projet de jeu est en place et les petites nouvelles poussent derrière. » « Mamie » Sartini, flanquée de ses 87 sélections en équipe de France, s'engage à les emmener jusqu'en finale, le 8 juin.

Jean-Pascal ARIGASCI.

• D1 féminine. Montpellier - Caen, demain (16 h) à Issoudun. L'autre demi-finale oppose Lons à Toulouges.

Ouest-France