Madeleine vit toujours au temps des gitans

Madeleine et les membres de sa famille ont dressé leur campement au bord de l'Orne, près de Pegasus bridge. En roulottes tirées par des chevaux, ils perpétuent une certaine tradition gitane.

Vous la croiserez peut-être, avec ses fils et ses chevaux, sur les routes du Calvados. Une vie en roulotte que sa famille n'abandonnerait pour rien au monde.

Leurs roulottes sont posées au bord de l'Orne. Les chevaux paissent dans un pré voisin. Des chiens et un coq se promènent entre les roues. À quelques pas du célèbre Pegasus bridge, au nord-est de Caen, les gitans ont dressé leur campement. À l'ancienne. Devant leurs véhicules, de nombreuses tiges d'osier sèchent au soleil. Madeleine, 47 ans, la matriarche, tresse un panier avec des gestes habiles, imitée par deux jeunes hommes.

Ces nomades, beaucoup les regardent d'un oeil méfiant. « On vient ici pour vendre quelques paniers, poliment, honnêtement », explique pourtant Madeleine, avec le calme débit des gens qui ne regardent jamais l'horloge. Fils, belles-filles, petits-enfants... La quinzaine de gitans ont, comme elle, le teint cuivré par une vie au grand air. Ce qui n'empêche pas un certain confort, comme le laissent devenir jolies couettes et épais oreillers entr'aperçus par les fenêtres des roulottes.

« Les chevaux, c'est notre vie »

Des véhicules qui n'ont rien à voir à avec les grandes caravanes modernes auxquelles la famille se mêle parfois. Mais ni Madeleine ni ses fils ne veulent de cette modernisation : « Les chevaux, c'est notre tradition, notre vie », lâche un des garçons, avant de prononcer une autre phrase dans un dialecte aux consonances slaves.

Le groupe parcourt la France, au gré de ses humeurs mais évitant les grandes villes. Il profite des ressources naturelles pour réaliser quelques objets à vendre. Dans l'estuaire de l'Orne, ils ont cueilli du lilas de mers, qui pousse à foison, pour en faire des bouquets mauves. Et leurs solides paniers s'alignent devant les roulottes : « On les vend 5, 10, 20 ou 25 €, selon la taille, sourit Madeleine. On revient ici chaque année, à la même époque. »

Si l'acquisition d'une corbeille ou d'une bourriche en osier vous tente, Madeleine et sa famille passeront bientôt par Argences, Mézidon-Canon, Saint-Pierre-sur-Dives et sans doute d'autres villes qu'ils n'ont pas encore choisie. Les gitans ne vous dévoileront pas tous leurs mystères mais ils accepteront volontiers d'évoquer un peu de leur vie sans attaches, en roulottes.

Laurent NEVEU.

Ouest-France