« C'est un fameux trois-mâts fin comme un oiseau, hisse et ho! » chante Hugues Aufray. Le refrain de ce chant marin pourrait avoir été écrit pour l'Amerigo Vespucci. Le trois-mâts Italien de 101 mètres de long et de 15 mètres de large qui faisait l'admiration des visiteurs de l'Armada remet les voiles sur Rouen, après plus d'une dizaine d'années d'absence. Construit en 1930, ce voilier qui est l'un des plus grands de l'école militaire au monde compte à son bord 13 officiers, 238 marins et 160 cadets. S'apparentant à une oeuvre d'art, il impressionne à chaque fois par sa classe, la qualité de son accueil et l'élégance de ses marins.

L'Amerigo sera accompagné d'un jeune participant, le Morgenster. Baptisé fin juin, ce voilier traditionnel originaire des Pays-Bas qui se distingue en haute mer dans des compétitions sportives fera ses premiers pas à l'Armada est attendu ce soir à Rouen. Tout comme le Sorlandet, trois-mâts carré de 56 mètres de long venu tout droit de la Norvège et présent lors des dernières Armadas arrivera un peu plus tard dans la nuit. Construit en 1927, ce grand voilier fait partie des bateaux au destin tourmenté. Après des débuts à l'École de la marine marchande de Kristiansand, il est ensuite réquisitionné par la Marine royale, au début de la guerre. En 1940, les Allemands le transforment en prison militaire dans le nord du pays. Il sert ensuite de cantonnement pour les sous-mariniers des U-Boat. À la Libération, le navire est réarmé en 1947, puis reprend ses fonctions de voilier-école jusqu'en 1973. Le Sorlandet accueille aujourd'hui des stagiaires de la marine marchande de toutes nationalités.

Le voilier d'Albert II de Monaco

Le Tuiga, vaisseau amiral du Yacht-club de Monaco, voilier du Prince Albert II et invité d'honneur de l'Armada, fera aussi son entrée sur scène. Eric Tabarly le considérait comme l'un des plus beaux yachts au monde ! Enfin, l'autre vedette de cette journée est le Grand Turk qui passera également sous le Pont Gustave Flaubert. Venu de Grande-Bretagne, il est la copie conforme d'un navire anglais du XVIII^e siècle. Michael Turk, armateur anglais, a souhaité reproduire à l'identique ce vaisseau de ligne dont les ancêtres ont constitué l'essentiel de la flotte de l'amiral Nelson. Fabriquée en Turquie, la frégate est constituée de bois exotiques, Iroko et Mahogony. On l'a vu de nombreuses fois depuis au cinéma et dans des séries télévisées. À chaque escale, il attire les foules souhaitant découvrir la vie de marin d'antan et n'hésite pas, à hisser parfois le pavillon noir, faisant ainsi frémire petits et grands, avec ses allures de bateau pirate.



Jessie CONVERS.

Ouest-France