« Est-ce que la formule du Supermanchot attire encore les coureurs ? » Christian Guédon, président de l'EC Condé-sur-Noireau et organisateur du critérium de Vassy s'interroge. Cette année, seulement 33 coureurs se sont engagés pour l'épreuve en nocturne. « Au fil des années, il y a de moins en moins de monde, se désole Christian Guédon. Le Supermanchot n'a plus l'air très porteur. À l'époque, c'était une vraie kermesse, coureurs et spectateurs venaient pour faire la fête, aujourd'hui, ça n'a plus l'air de satisfaire beaucoup de monde. »

Outre le petit nombre d'engagés, l'organisateur pose un autre problème, les engagements de dernière minute. « On demande toujours aux coureurs de s'engager en avance, ils ne le font pas tous. » Nombreux à Vassy l'an passé, les pensionnaires de l'AC Octeville ne figurent pas sur la feuille d'émargement. Frédéric Lecrosnier, François Letouzé seront pourtant au départ à Vassy ce soir. « On vit dans une période compliquée, indique Gilles Gaudin, président de l'AC Octeville. Il y a de moins en moins de coureurs et ceux qui restent ont souvent une vie professionnelle et familiale. Il faut s'engager 15 jours avant les courses, seulement, mes coureurs travaillent, ne peuvent pas toujours savoir à l'avance s'ils seront disponibles ou pas. »

Tenant du titre, l'inusable Virois Benoît Legrix sera bel et bien présent dans le sud du Calvados. À 39 ans, le seul coureur de 1^re catégorie du département tente de garder la foi. « Je me pose de plus en plus de questions, témoigne le Virois. Les jeunes coureurs ne veulent plus enchaîner les courses comme les anciens pouvaient le faire. Les organisateurs continuent à s'investir mais ne bénéficient de rien en retour. Si l'on retire les quelques « vieux », il n'y aura vraiment plus grand monde dans ce genre d'épreuves. »

S'il y a bien un jeune coureur qui n'hésite pas à enchaîner les courses, c'est bien Fabien Taillefer. Vainqueur la semaine dernière du challenge national espoirs puis du chrono normand samedi dans l'Orne, l'espoir calvadosien tentera de réaliser la passe de trois à Vassy. Il était lui aussi surpris par le peu d'engagés. « 33, c'est très peu. Les coureurs se plaignent souvent qu'il n'y ait pas assez de courses mais quand il y en a, ils ne viennent pas, c'est dommageable. »

À défaut de voir un gros peloton, les spectateurs devraient assister à une belle bagarre entre le « jeune » Taillefer et « l'ancien » Legrix. « Ce critérium me convient parfaitement, je m'y amuse. Les jeunes vont nous faire des misères, le spectacle sera au rendez-vous, je l'espère », annonce Benoît Legrix. Les organisateurs le souhaitent aussi.

Clément HÉBERT.

• Programme. Le départ sera donné à 20 h, rue de Vire. Les coureurs devront parcourir à cinquante reprises un circuit d'1,7 km, soit 85 km. En marge de cette course, une épreuve réservée aux D3-D4 débutera à 17 h 30.

Ouest-France