« L'an dernier, on n'y croyait pas et on l'a fait. Alors, pourquoi pas ? » Comment Luc Borgogno ne pourrait-il pas s'en souvenir ? À l'aube de la 44^e édition du Tour de la Manche, le directeur sportif du VC Évreux n'a pas oublié le dénouement de l'épreuve, cru 2007.

Son poulain Julien Mesnil s'était hissé en tête du général à l'issue de l'ultime tronçon. Il comptait alors 52'' de retard avant d'avaler les 147 derniers km, d'un genre plutôt sélectif. Pour la 2^e année consécutive, l'épreuve phare de la Manche échappait à un pro.

Le scénario se renouvellera-t-il ? Peu évident de l'affirmer. Certes, la dernière étape (Pontorson - Granville, 145 km) et son tracé casse-pattes laisseront place aux tentatives de dernière minute. Mais, cette année, les équipes pros ne sont pas disposées à se laisser piéger. « On assumera pleinement notre rôle de favori, assure Philippe Dalibard, directeur sportif d'Armor Lux. On vient dans la Manche pour remporter le général. On mettra la main sur la course dès le départ. » Difficile d'être plus explicite. On le comprend aisément.

Depuis plusieurs semaines, les Bretons ne cessent de rafler la mise. Une victoire d'Antoine Dalibard sur le Tour de Normandie, quatre succès pour David Le Lay (Manche Atlantique, Tour du Finistère, Route Bretonne et Trophée des Grimpeurs), le général du Tour de Bretagne pour Benoît Poilvet... Une carte de visite à en étourdir plus d'un.

« En étant tout à fait objectif, ce sera forcément difficile de faire aussi bien que l'année dernière, poursuit Borgogno. Armor Lux est en pleine bourre. C'est tout de même trois catégories au-dessus de la nôtre. »

Seul nuage à l'horizon pour la formation bretonne, Le Lay, Poilvet et Zielinski, derniers lauréats de l'équipe en date, ne seront pas au départ. C'est dire si une victoire au général dimanche soir confirmerait la qualité du réservoir breton. « Il s'agit de notre 4^e année chez les pros, mes coureurs ont pris de l'assurance, de la maturité », explique Dalibard.

Benoît LASCOUX.

Ouest-France