Pour la première fois depuis 1995, pour la 1^e fois après deux passages éclair dans l'ascenseur, Caen va goûter une 2^e saison en Ligue 1. La plus difficile, affirme une vieille superstition qui hante les vestiaires. Faux, répondent les stats. Depuis 2001, seul Troyes a buté sur la 2^e marche.

Franck Dumas, le coach caennais, n'a de toute façon que faire de ces axiomes, « de ces vérités qui sont des c... monumentales. » Comme celle-ci : « l'attaque gagne les matches, la défense gagne les championnats. »

Malherbe n'est certes pas en Ligue des Champions, mais a évité le sort de Metz et Strasbourg tout en présentant la 18^e arrière-garde de L1. Mais la 4^e attaque. La recette ne changera pas cette saison : « Tu ne peux pas miser que sur les faiblesses de l'adversaire, clame le coach. Il faut créer, provoquer. Notre force, c'est notre jeu. C'est ma conviction, cela correspond aussi aux qualités de mes joueurs. »

Le départ de Yoan Gouffran, migrant à Bordeaux, dira dans quelle mesure cet oiseau rare (10 buts, 7 passes décisives) ne faisait pas le printemps.

« Le maintien d'abord »

Malherbe a remplacé Gouffran l'attaquant par Savidan, buteur de premier plan. L'Angevin, longtemps et bêtement boudé par les clubs de l'élite, est devenu une valeur incontournable et sûre de la Ligue 1. Pour ce qui est du Gouffran ailier, homme clé de son 4-1-4-1, « ou 4-3-3 », dixit Dumas, Caen misera sur son groupe. Sur ce réservoir, sur les réponses collectives qu'il saura apporter à cette absence.

L'effectif n'a guère varié, comme depuis trois ans, et respire la joie de vivre. « Franchement, c'est un groupe génial, lâche Jérémy Sorbon. 38 matches sur 38 cette saison, 10 ans de Malherbe derrière lui, deux ans de contrat devant malgré quelques sirènes alléchantes. Cela nous a aidés dans les moments plus difficiles. Ce sera encore un plus, comme l'expérience acquise. »

Malherbe nourrit donc quelques ambitions. « Le maintien d'abord », résume et rappelle le capitaine Nicolas Seube. Mais aussi l'envie d'aller voir un peu plus haut, que sa 11^e place notamment. Pour cela, « à nous d'être plus réguliers », reprend Seube. Éviter les ascensions fulgurantes façon prix de l'essence (27 points sur 36 avant la trêve, 4^e place), et les coups de pompe genre Ricardo Ricco à l'eau claire (dix journées sans victoire). « Il y a un équilibre à trouver », relance Dumas, songeant aussi à l'impérieuse nécessité de fermer les vannes, de planter devant comme de protéger Planté derrière.

Caen prendra des buts, mais devra éviter d'en donner : « On ne peut pas toujours bien faire. Balancer un ballon en touche, ce n'est pas négatif. Que l'on soit à deux mètres de son but, ou à vingt. » Les Normands doivent se tenir prêt à assurer leur défense, s'ils ne parviennent pas à relever le pari de l'attaque.

Dominique FAURIE.