« La première fois, c'était un voyage beaucoup moins confortable... » Robert est bien installé à l'arrière d'un taxi noir londonien. Non loin de Pegasus Bridge, l'historique pont qui enjambe le canal de Caen à la mer, le combattant se souvient des affres de l'été 44. « C'est un bel hommage que nous offrent les chauffeurs de taxis londoniens. J'étais revenu à Arromanches pour le soixantième anniversaire. Le fait d'être en groupe donne plus de force. On rit plus, on pleure plus. »

Arrivés du cimetière britannique de Ranville, les 86 taxis londoniens envahissent le parc de l'abbaye aux Dames à Caen, lui donnant un délicieux air british. « Pas d'inquiétude ! Il en reste encore 23 900 dans les rues de Londres », sourit John Poulder. Le « taxi driver » a pris cinq jours de congés pour « débarquer en Normandie. C'est une belle idée de la « London Taxi Benevolent Association for War Disabled » qui fête ses 60 ans. » Un de ses collègues accompagne le doyen des vétérans, âgé de 94 ans. Cigare à la bouche, Stanley Ballard esquisse, lui, quelques pas de danse quand le « Big Bang sur Mer » attaque un classique. « Une belle fête dans ce parc ! »

« Très ému, très heureux », Sidney Lewis, dans un superbe costume rouge, écoute attentivement les hommages officiels. « La Normandie cultive la mémoire de la plus extraordinaire entreprise militaire du XX^e siècle. En même temps, notre région a le désir de transformer cet événement en un message de paix, de tolérance et d'amitié entre les peuples », dit Laurent Beauvais, président du conseil régional de Basse-Normandie. Accompagné de l'amiral Brac de la Perrière, président de l'association Normandie Mémoire, il remet ensuite des insignes de poitrine à plusieurs vétérans anglais. Ce samedi, ils sont reçus à Bayeux avant de regagner l'Angleterre dimanche matin au départ de Ouistreham.

Jean-Jacques LEROSIER.

Ouest-France